El protocolo IEEE-802.1aq y su predecesor IEEE-802.1D se centran en redes jerárquicas. Las redes jerárquicas se forman a partir de redes estrella interconectadas. El mayor riesgo en estas redes es la formación de bucles, que puede ocurrir por errores de conexión.
El protocolo Spanning Tree (IEEE-802.1D - STP) resuelve este problema al crear una red jerárquica lógica sobre una red física en malla. Este protocolo designa un "Root Bridge" para controlar las interfaces y evitar bucles.
El protocolo MSTP (Multiple Spanning Tree Protocol) permite configurar árboles de expansión alternativos para cada VLAN en redes con múltiples VLAN.
Por otro lado, el protocolo IEEE-802.1aq Shortest Path Bridging (SPB) surgió como solución para mantener activos los enlaces redundantes sin deshabilitar los bucles físicos, mejorando la eficiencia y convergencia de la red. SPB se basa en el protocolo de control IS-IS y puede operar de dos formas: SPBV y SPBM, cada uno con sus propias características y capacidades de nodos.
En la actualidad, la necesidad de separar zonas lógicas en grandes redes ha llevado al concepto de Multitenancy. SPBV utiliza Q-in-Q para encapsulamiento, mientras que SPBM emplea MAC-in-MAC. Estas técnicas permiten separar los dominios de colisión y optimizar el tráfico en redes con múltiples clientes. Existen otras técnicas y metodologías de encapsulamiento más eficientes, pero aún no están estandarizadas completamente. En la toma de decisiones para escalar STP, es probable que se deba recurrir a soluciones propietarias debido a la falta de consenso en protocolos estandarizados.