El protocolo Ethernet y el estándar 802.x, regulan el funcionamiento de las redes LAN y MAN. El protocolo Ethernet se originó a partir del protocolo ALOHA y se utiliza para la transmisión de datos a través de cables coaxiales a 10 Mbps. El estándar 802.x, creado por IEEE en 1980, se encarga de regular el funcionamiento de estas redes.
En una topología LAN, el nodo inmediatamente adyacente se establece a través del nivel de enlace del modelo OSI. Para facilitar esta actividad, IEEE propone subdividir el nivel de enlace en dos subniveles: MAC (Medium Access Control) y LLC (Logical Link Control). El subnivel MAC se encarga del hardware de red, mientras que el subnivel LLC se encarga de la comunicación con los protocolos superiores. Existen dos estándares de mercado, CSMA/CD y Ethernet, que son similares pero no iguales.
Todos los dispositivos de red admiten ambos protocolos. La diferencia más importante entre ellos se encuentra en dos octetos del encabezado, que determinan si se trata de una trama IEEE 802.3 o una trama Ethernet. CSMA/CD es un protocolo que se implementa en redes LAN a nivel de enlace. Su lógica es simple: si el canal está libre, se puede transmitir; de lo contrario, no se puede. Se analizan las colisiones que ocurren cuando dos dispositivos inician la transmisión al mismo tiempo.
En caso de colisión, se emite una señal de atasco para evitar que otros dispositivos transmitan. Los dispositivos que colisionaron esperan un tiempo aleatorio antes de intentar transmitir nuevamente. El algoritmo de disminución exponencial binaria se utiliza para determinar el tiempo de espera después de una colisión. Los dispositivos generan un número aleatorio entre 0 y 1, que determina la cantidad de tiempos de ranura que esperarán antes de volver a transmitir. Si dos dispositivos generan el mismo número, colisionarán nuevamente.
